সকাল সাড়ে সাতটায় তেনজিং নোরগে বাসস্ট্যান্ডে আমাদের বমাল-সমেত নামিয়ে দিলো গ্রিনলাইনের বাস। আমরা যাবো সিকিমের ছোট্ট পাহাড়ি গ্রাম ইয়ুকসম। এ ঠিক বাঙালি ট্যুরিস্টের টিপিকাল গন্তব্য নয়, এখানে বেশি দেখা যায় ট্রেকারদের, কারণ এখান থেকেই শুরু হয় হিমালয়ের নামকরা গোয়েচালা আর জ়োংরি ট্রেক। তাই পাহাড়-চড়ার পোকা কামড়ানো দল ওঠানামার পথে থামেন এখানে, রাতটুকু জিরিয়ে নেন, ট্রেকিং সামগ্রী ভাড়া বা জমা করেন, রাস্তার রসদ তুলে রওনা দেন। আমরা আলসের ডিম, পাহাড়ে চড়ার ব্যাপারে ক্যাপটেন হ্যাডকের বাণীই আমাদের পাথেয়। পাহাড়ে উঠে লাভ কী? সেই তো আবার নেমে আসতে হবে। আমরাও মনেপ্রাণে এ বাক্যে বিশ্বাসী। তাই শিলিগুড়ি থেকে সুবাসের গাড়িতে চেপে আরাম করে ধীরে সুস্থে রওনা দিলুম ইয়ুকসমের দিকে। সেখানে আমাদের যাদবপুরের জনা তিন-চার ছেলেপুলের খোঁজ পেয়েছিলুম, যারা সকলে মিলে দারুণ এক হোটেল ব্যবসা চালাচ্ছে। ট্রেকের ব্যবস্থা তো করেই, আমাদের মতন আলসেগুঁড়িদের জন্য কাছাকাছি ঘোরার ব্যবস্থাও করে দেয়। তাদেরই একজন, কংকণ আমাদের নিতে এল শিলিগুড়িতে। কংকণ ওএনজিসি-তে বড় চাকরি করলেও আসলে সে ট্রেল-রানার, ট্রেকার, বাইকার। এই সমুদ্রে সি-সারভাইভালের প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, আবার এই একছুটে উঠে যাচ্ছে পাহাড়চুড়োয়। এহেন কংকণ এক মিনিটেই পুটাইয়ের কংকণমামা হয়ে গেল। সকলে মিলে রওনা দিলুম সুবাসের সুইফট গাড়িতে চড়ে। 

শিলিগুড়ির বিখ্যাত লাড্ডুগোপালের দোকানে ব্রেকফাস্ট সেরে টুকটুক করে পাহাড়ে উঠছি। সেবক ছাড়িয়ে রাস্তা প্যাঁচাচ্ছে, সবুজ বাড়ছে, চড়াই বাড়ছে। বাঁয়ে কুলকুল করে সঙ্গ দিচ্ছে তিস্তা। নদীর হাওয়া খাচ্ছি মন দিয়ে, আচমকা সুবাস বলে কিনা, যাবার পথে মেল্লি নামে এক জায়গায় তিস্তায় রিভার রাফটিং করা যায়, করবেন দিদি? দিদির চক্ষুস্থির। আমি? পারব? লক্ষ্মণভাই, থুড়ি কংকণভাই বলে ওঠে, ‘কেন পারবেন না? লাইফ জ্যাকেট আছে না? ডুবতে চাইলেও ডুববেন না। রাফট থেকে পড়ে গেলেও ভাসবেন।’ দিদি নেচে উঠলেন। দিদির খুদে সঙ্গী কিঞ্চিৎ ভীত। কিন্তু কংকণমামার উপর আস্থাও অগাধ। অতঃপর মেল্লিতে নেমে পড়লুম সুবাসের গাড়িতে জুতোজোড়া খুলে রেখে। বিশাল এক হাওয়া-ফোলানো রাবারের বোট জিপসির মাথায় চাপিয়ে রাফটিংয়ের দল আমাদের নিয়ে চলল অনেক নীচের তিস্তাপাড়ে। আমরা দেবা-দেবী-খুদে, সঙ্গে কংকণ আর সুবাস রক্ষেকর্তা। নৌকোয় আমাদের সঙ্গে থাকবেন দুই বাহাদুর রাফটার দীপংকর আর দীপচন্দ। জিপসি থেকে বোট নামিয়ে দীপংকর আর দীপচন্দ তরতর করে পাহাড়ি পাথুরে পথে নীচে নামতে লাগল। এদিকে আমার পা তো খোঁচা খোঁচা বোল্ডারের ঘায়ে ক্ষতবিক্ষত। তার ওপর খাড়া উৎরাই পথ। সুবাসের হাত ধরে কোনওক্রমে নামি। নদীর ধারও এতো পাথুরে যে পা পাতা যায় না। কিন্তু জলে পা দিতেই কাঁপুনি। কনকনে বরফগলা জল। কী যে আরাম! দীপংকর আর দীপচন্দ পাম্প দিয়ে নাও ফুলিয়ে আমাদের হাতে হাতে ধরিয়ে দিল প্লাস্টিকের দাঁড়। সঙ্গে ভাঙা ভাঙা হিন্দিতে চলল নির্দেশনামা। পেহলা বাত, পেনিক নেহি হোনে কা। ইয়ে এক এডভেঞ্চার স্পোর্ট হ্যায়, নাও উলট সকতা হ্যায়। ঘাবড়ানে কা নেহি। পানি মে গিরনে সে নাওকি রসসি পকড় লিজিয়েগা আপ।