শ্মশানে ডোমের দায়িত্বে থাকেন সাধারণত পুরুষেরাই। কিন্তু এখানে তার ব্যতিক্রম। পশ্চিম মেদিনীপুর জেলার খড়্গপুর শহরের হরিশচন্দ্র ঘাটের শ্মশানে এই দায়িত্ব পালন করেন একজন মহিলা। বয়স সত্তরের কাছাকছি। এলাকাবাসীর কাছে তিনি গৌরী আম্মা নামেই পরিচিত। আসল নাম গৌরী দেও। মৃতদের নাম নথিভুক্ত করা থেকে কাঠ দিয়ে চিতা সাজানো, অস্থি নিয়ে আসা— সব কাজই একা হাতে করে এসছেন দীর্ঘ চল্লিশ বছর ধরে।  

তাঁর স্বামী কাকারু দাও তিন কন্যা রেখে মারা যান অকালে। অল্প বয়সে বিধবা হয়ে স্বামীর করে আসা কাজটিকেই জীবন ধারণের জন্য বেছে নিয়েছিলেন তিনি। টানা বারো ঘণ্টা এক নাগাড়ে ডিউটি করে যান গৌরী আম্মা। মুখে রা নেই। নেই ভয় বা ভীতি। যদিও এই মহাশ্মশানে ডোমের দায়িত্বে পুরুষকর্মীরাও রয়েছেন। কিন্তু সবাই এখানে কাজে চায় গৌরী আম্মাকেই। তাঁর কাজে নিষ্ঠার তারিফ শ্মশানযাত্রীদের মুখে মুখে। এইটুকুই প্রাপ্তি তাঁর। না, কোনো সর্বভারতীয় চ্যানেল বাইট নিতে ছুটে আসেনি বা ঝলসে ওঠে না আলোকচিত্রীদের ক্যামেরার ফ্ল্যাশ। কাজের শেষে কেউ যদি একটু ভালো বকশিস দেয়, তাতেই খুশি গৌরী দেবী। বর্তমানে বয়সের ভারে কাজ কমিয়ে দিয়েছেন। তবু দিনের খানিকটা সময় এখনও শ্মশানেই কাটান। কাজে হাত লাগান। শ্মশান লাগোয়োই তাঁর বাড়ি। পুরসভা থেকে মাসিক ভাতা পান। কিছুদিন আগে ‘বইতরণী’ পত্রিকা গোষ্ঠীর উদ্যোগে তাঁকে কলকাতা প্রেসক্লাবে সম্মান জানানো হয়। নারীর ক্ষমতায়নে গৌরী আম্মা থুড়ি গৌরী দেও-র জীবন এক উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত।