ভদ্রমহিলা তৎক্ষণাৎ কাউকে ফোন করলেন, তারপর কোনাে বাক্যব্যয় না করে অফিসঘর থেকে বার হয়ে আমাদের দুজনকে দুহাতে নিয়ে একটি বাতানুকুল ট্যাক্সিতে ওঠালেন। ট্যাক্সিতে কেন উঠব! বিপদের ওপর বিপদ! মহিলার কাছে এসে তাে আরও মুশকিলে পড়লাম। আমাদের অবস্থা না বুঝেই ট্যাক্সিতে উঠিয়ে দিচ্ছে, কতগুলাে নরউইজিয়ান ক্রোনার আরও খরচ হয়ে যাবে কে জানে! নাহয় ফিওরড় ট্যুরটা নাই করলাম! কিন্তু ভদ্রমহিলা আমাদেরকে কোনােই অবকাশ দিচ্ছেন না কিছু বলার। ট্যাক্সি-ড্রাইভারের সঙ্গে নিজস্ব ভাষায় অনেক অনেক কথা বলে ভদ্রমহিলার সময় হল আমাদের দিকে ফিরে তাকানাের, বললেন — “ড্রাইভার তােমাদেরকে একটি পয়েন্টে পৌঁছে দেবে, সেইখানে ‘হােয়াইট লেডি’ নামের লঞ্চ এসে তােমাদেরকে তুলে নেবে, তােমাদের কোনাে খরচ নেই, ‘হােয়াইট লেডি’ এই খরচ বহন করবে”। তখন জানতে পারলাম লঞ্চটির নাম ‘হোয়াইট লেডি’।
যাইহােক, ট্যাক্সি জোর কদমে বেশ অনেকক্ষণ ধরে চলল প্রায় তিরিশ মিনিট, জনমানবহীন রাস্তা দিয়ে। আমাদের কিন্তু বেশ ভয় হতে থাকল, এমন জনমানবইীন রাস্তায় দুজন তরুণীকে মেরে পাসপাের্ট, ডলার লুট হয়ে যাওয়া আমাদের দেশে এমন বিরাট কোনাে ব্যাপার নয়। কিন্তু তারা যতই রুক্ষ হােক, লােক কিন্তু সজ্জন। তাই ড্রাইভার বিনা বাক্যব্যয়ে আমাদেরকে নির্দিষ্ট জায়গায় পৌঁছে দিয়ে চলে গেল।
এমন ফাঁকা জায়গায় আমরা দুটি মহিলাই শুধুমাত্র দাঁড়িয়ে, কখন লঞ্চ এসে আমাদেরকে তুলে নেবে এই অপেক্ষায়। লঞ্চ যদি না আসে তাে হয়ে গেল! ফিরব যে তার কোনাে ব্যবস্থাই নেই, কোনাে যানবাহনের চিহ্ন নেই, কোনাে ফোন বুথও আশেপাশে নেই, বুথ থাকলে কী হত তা অবশ্য জানি না।
আমরা শুধু শুধুই দুশ্চিন্তা করছিলাম, দু-চার মিনিটের মধ্যেই লঞ্চ এল, শুধুমাত্র আমাদের দুজনের জন্যই ওই ঘাটে লঞ্চ ভিড়ল এবং আমাদেরকে তুলে নিল। আমাদের ফিওরড় ভ্রমণ অবশ্য কিছুক্ষণ পর থেকে শুরু হল, কিন্তু পুরাে ঘটনাটি আমাদের দেশের পরিপ্রেক্ষিতে ভাবা যায়?
এই ঘটনার অনেকদিন পর, বারো কিংবা চোদ্দ বছর আগের একটি ঘটনার কথা না উল্লেখ করলে লেখাটি অসম্পূর্ণ রয়ে যাবে। পশ্চিমবঙ্গ সরকারের ট্যুরিজম ডিপার্টমেন্ট আয়ােজিত কলকাতার সাবেক পুজাগুলি দেখার জন্যে বাসে উঠবার আগে তাদের অফিসে বসে আছি, সেই সময় এক যুবক কাউন্টারে এলেন। কাউন্টারের মানুষ এবং সেই যুবকের কথােপকথনে বােঝা গেল, সেই যুবক ত্রিপুরা থেকে এসেছে, কলকাতা শহর দেখার নির্দিষ্ট ট্যুরটি নেওয়ার কথা ছিল তার, কিন্তু সে আসতে কিছু দেরি করেছে, বাস ছেড়ে চলে গেছে – হুবহু আমাদের পঁচিশ বছর আগের বার্গেনের হােয়াইট লেডি উপাখ্যান। কিন্তু পরবর্তী ছবি কিন্তু সম্পূর্ণ আলাদা। ত্রিপুরা-বাসী যুবক সকালে ত্রিপুরা ফিরে যাচ্ছে শুনেও কাউন্টারের ওপারের মানুষ কিছুই করতে পারল না, নিদেনপক্ষে টাকাটাও ফেরত দিতে পারল না। এহেন অবস্থায় বড়াে বেদনা, বড়াে আক্ষেপ, আমরা কেন তাদের মতাে হতে পারি না!